水口宿
東海道五十三次の50番目の宿場、
水口宿（みなくちじゅく）は、水口城の城下町の
東側にある宿場町である。
行商に来ていた彦兵衛は、
いつものように、紙風船をふくらませて、
そこに通りかかった子供達の似顔絵を書いて渡していた。
「おじちゃん、何してるの？」
「おじちゃんはねぇ、足を棒にして練り歩いて、
体が不自由な人のために、
薬を売り歩いているんだよ。」
「うちの母ちゃん、おなかが痛くて、
もう３日も寝込んでるんだ。」
「そうかい。
そいつは、大変だ。
おじちゃんの持っている薬で凄く聞くのがあるよ。」
「本当！」
こんな感じで、子供相手に遊びながら、
薬の話をするのが日常だった。
日が暮れる時刻が近づいて、その子供が家に変える頃、
彦兵衛はその子に声をかけ、家に送っていってやった。
わりと綺麗な服を着ていた子供だったが、
やはり家は裕福そうな商家だった。
だが、家に着くと、母親は寝込んでいたようだった。
「この子を送ってくれたのですね。
ありがとうございます。」
「いえいえ、それより大丈夫ですかい？」
「お気遣いなく。
寝てれば直りますから。」
「こちらのお子さんから、
もう、３日も寝込んでいると聞きましたぜ。」
彦兵衛は、母親に病状を聞き、
薬を手渡した。
「だまされたと思って、飲んでください。
お代は結構でこざいます。」
「そんな。いいんですか。」
「はい。構いません。」
彦兵衛にとって、このときはタダでも、
この薬が効いて、評判が広まって、自分のところに
買いに来る人が増えてくれば、損はないのだ。